빛바랜 골목의 이방인

요란한 분홍색 후드를 입은 클로이가 셀카봉에 달린 카메라를 향해 활기차게 외쳤다. 그녀의 푸른 눈동자는 눈앞에 펼쳐진 파노라마에 매료되어 반짝였다.

그녀는 콧노래를 부르며 좁은 골목으로 발걸음을 옮겼다. 그때, 담벼락 위에서 유려한 몸짓으로 꼬리를 흔드는 삼색 고양이 한 마리가 그녀의 눈에 들어왔다.

고양이의 목에는 햇빛을 받아 무지갯빛으로 반짝이는 작은 방울 목걸이가 달려 있었다. 홀린 듯 카메라를 든 채 고양이를 따라가기 시작했다. 고양이는 마치 그녀를 이끌기라도 하듯, 자꾸만 뒤를 돌아보며 복잡한 미로 같은 골목 안쪽으로 사라졌다.

블라인드를 내렸음에도 가시지 않는 소란스러움에 한울은 결국 한숨을 쉬며 공방 문을 열었다. 낡은 부품이라도 사기 위해 잠시 외출할 생각이었다.

둔탁한 소리와 함께 한울의 어깨에 무언가 부딪혔다. 중심을 잃은 그가 몇 걸음 비틀거리자, 그의 손에서 굴러떨어진 작은 나사들이 땡그랑 소리를 내며 흩어졌다.

고양이를 쫓다 모퉁이를 돌던 클로이였다. 그녀는 연신 사과하며 자세를 낮춰 나사를 줍기 시작했다. 한울은 갑작스러운 상황에 당황해 잠시 굳어 있었다. 영어는 고사하고 낯선 사람과의 접촉 자체가 그에게는 어려운 일이었다.

그가 간신히 한마디 뱉었을 때, 클로이의 손등에서 기묘한 것을 보고 말았다. 그녀의 손등에 마치 물감이 묻은 것처럼, 아주 옅은 회색 얼룩이 묻어 있었다. 하지만 그건 단순한 얼룩이 아니었다.

한울의 눈에는, 그 회색 얼룩이 주변의 건강한 색들을 게걸스럽게 빨아들이는 것처럼 보였다.

한울과의 어색한 만남 후, 클로이는 놓쳤던 고양이가 저만치 앞서가는 것을 발견하고 다시 뒤를 쫓았다. 고양이가 멈춘 곳은 마을의 가장 유명한 포토 스팟, 어린 왕자와 사막여우가 마을을 내려다보는 벽화 앞이었다.

평소라면 관광객들로 붐볐을 곳이 이상하게 한산했다. 클로이는 기회라고 생각하며 카메라를 들었다. 그런데 어린 왕자의 파란 망토 부분이 유독 눈에 들어왔다. 다른 곳보다 훨씬 깊고, 선명한, 마치 살아있는 듯한 푸른색이었다.

그녀는 완벽한 구도를 위해 손을 뻗어 벽화 표면의 작은 먼지를 털어내려 했다. 손가락이 벽에 닿는 순간.

파삭-

마치 오래된 페인트가 부서지는 듯한 미세한 소리와 함께, 그녀의 손끝에 푸른색 가루가 묻어났다. 그녀는 대수롭지 않게 손가락을 털었다.

그 순간, 멀리 떨어진 공방으로 돌아가던 한울의 가슴을 섬광 같은 통증이 꿰뚫었다.

그가 고통에 찬 눈으로 마을을 돌아보았다. 그의 눈에만 보이던, 마을 전체를 감싸던 거대한 색의 오라(Aura) 중 한 가닥이, 마치 끊어진 현처럼 힘없이 툭, 하고 소멸하는 것이 보였다.

그리고 그 자리에, 아주 작은 검은 점이 생겨났다. 모든 색을 집어삼킬 듯한, 불길한 무채색의 점이.